Basilika – aromaattinen keittiöyrtti, jolla on pitkä historia

Basilika (Ocimum basilicum) on yksi maailman rakastetuimmista maustekasveista. Sen tuoksu kuuluu kesään, tomaattiruokiin ja pestoon, mutta tavallisen keittiöyrtin taakse kätkeytyy myös pitkä ja ristiriitainen historia.

Basilika on ollut pyhä kasvi, rakkauden vertauskuva, hautajaisyrtti ja vanhan kansan rohdos. Eri puolilla maailmaa kasvatetaan lukuisia basilikoita, joiden tuoksu voi muistuttaa sitruunaa, kanelia, anista tai neilikkaa.

Miksi yksi basilika tuoksuu makealta ja toinen mausteiselta – ja miksi kasviin on liitetty niin paljon uskomuksia?

Basilika pähkinänkuoressa

• Tieteellinen nimi: Ocimum basilicum
• Heimo: huulikukkaiskasvit (Lamiaceae)
• Kasvutapa: yksivuotinen ja haarova yrtti
• Korkeus: tavallisesti noin 30–50 cm
• Käytettävät kasvinosat: lehdet, kukat ja joissakin ruokaperinteissä siemenet
• Maku ja aromi: lajikkeen mukaan makea, mausteinen, sitruksinen tai anismainen
• Käyttö: mausteena sekä perinteisissä yrtti- ja tuoksuvalmisteissa

Monenlaisia basilikoita

Basilikoiden sukuun kuuluu noin 150 lämpimien ja trooppisten alueiden lajia. Tavallisesta maustebasilikasta tunnetaan kymmeniä viljelymuotoja.

Suosittuja ovat esimerkiksi:

• vihreä genovanbasilika
• punalehtinen basilika
• sitruunabasilika
• kanelibasilika
• anisbasilika
• thaibasilika

Lajikkeet eroavat toisistaan paitsi ulkonäöltään myös maultaan ja tuoksultaan. Lehdet voivat olla vihreitä, punertavia, kirjavia, sileitä tai poimuisia. Pienet valkoiset, vaaleanpunaiset tai violetinsävyiset kukat muodostuvat varren latvaan.

Pyhäbasilika eli tulsi (Ocimum tenuiflorum) kuuluu samaan sukuun, mutta se ei ole sama kasvi kuin tavallinen maustebasilika.

Basilikan kasvattaminen Suomessa

Basilika on lähtöisin lämpimiltä alueilta ja hyvin arka kylmälle. Suomessa se menestyy ulkona parhaiten lämpimällä, aurinkoisella ja tuulelta suojatulla paikalla. Viileänä ja sateisena kesänä kasvihuone, lasitettu terassi tai valoisa ikkunalauta ovat usein varmempia kasvupaikkoja.

Kasvi viihtyy ravinteikkaassa ja ilmavassa mullassa. Mullan tulee pysyä kosteana, mutta jatkuvaa märkyyttä basilika ei siedä. Erityisesti pienet taimet kärsivät helposti liikakastelusta.

Latvominen tekee kasvista tuuheamman. Kukkalatvojen poistaminen puolestaan ohjaa kasvin voimaa lehtien muodostamiseen ja auttaa säilyttämään niiden aromin.

Kukkia ei silti tarvitse poistaa kaikista taimista. Osa basilikoista kannattaa jättää kukkimaan pölyttäjille ja siementen muodostumista varten.

Basilikan kerääminen ja säilyttäminen

Lehtiä voidaan kerätä kasvukauden aikana tarpeen mukaan. Parhaimmillaan ne ovat ennen runsasta kukintaa.

Basilikan lehdet ovat herkkiä painumiselle ja tummuvat helposti. Ne kannattaa käsitellä hellävaroen ja käyttää mahdollisimman tuoreina.

Pakastaminen säilyttää yleensä basilikan aromin kuivaamista paremmin. Lehtiä voidaan pakastaa sellaisenaan tai hienontaa pienen öljymäärän kanssa. Kuivattaessa lehdet irrotetaan varsista ja levitetään ilmavasti, jotta ne kuivuvat nopeasti.

Basilikan pitkä historia

Basilika tunnettiin jo muinaisessa Egyptissä, jossa sitä käytettiin myös palsamoinnin yhteydessä. Kasvi kulkeutui vähitellen Aasiasta ja Lähi-idästä Välimeren alueelle ja muualle Eurooppaan.

Intiassa pyhäbasilika eli tulsi on uskonnollisesti merkittävä kasvi, joka on yhdistetty erityisesti Vishnuun ja Krishnaan. Tulsi on kuulunut kotien ja temppelien yhteyteen, ja sitä on kunnioitettu suojelevana kasvina.

Euroopassa basilikaa viljeltiin jo keskiajalla, mutta siihen liitetyt merkitykset vaihtelivat suuresti.

Rakkauden vai vihamielisyyden kasvi?

Basilikan historia on täynnä vastakohtia.

Muinaisessa Kreikassa ja Roomassa kasvi yhdistettiin joissakin perinteissä vihaan, mielipuolisuuteen ja onnettomuuteen. Erään uskomuksen mukaan basilika kasvoi paremmin, jos kylväjä kiroili ja sätti sitä.

Italiassa merkitys oli lähes päinvastainen. Basilikaruukku ikkunalla saattoi kertoa naisen rakkaudesta tai toimia kutsuna rakastetulle. Kasvi yhdistettiin myös seurusteluun, avioliittoon ja hedelmällisyyteen.

Basilikaa käytettiin Euroopassa myös ruton aikana, ja sen voimakkaan tuoksun uskottiin suojelevan sairauksilta ja raskaalta mieleltä.

Nämä kertomukset ovat historiallisia uskomuksia, eivät osoituksia kasvin lääketieteellisistä vaikutuksista. Ne kuvaavat kuitenkin hyvin sitä, kuinka voimakkaan vaikutuksen basilikan tuoksu on tehnyt ihmisiin.

Basilika kansanlääkinnässä

Basilikaa on käytetty eri puolilla maailmaa sekä mausteena että perinteisenä rohdoskasvina.

Yrttiperinteessä se on yhdistetty erityisesti ruoansulatukseen, ruokahalun tukemiseen, aterianjälkeiseen oloon ja rauhoittaviin yrttivalmisteisiin. Sitä on käytetty myös hengitysteille tarkoitetuissa seoksissa sekä ulkoisesti ihon ja hiusten hoidossa.

Basilikan perinteinen käyttö on ollut monipuolista, mutta pelkkä käyttötarkoitusten luettelo ei vielä kerro, miten kasvia käytetään käytännössä. Kasviosa, valmistustapa ja valmisteen vahvuus vaikuttavat olennaisesti käyttöön: tuore basilika, hauduke, uute ja eteerinen öljy eivät ole keskenään samanlaisia valmisteita.

Mistä basilikan tuoksu syntyy?

Basilikan tuoksu muodostuu sen haihtuvasta öljystä. Öljyn koostumus vaihtelee huomattavasti lajikkeen, alkuperän, kasvuolosuhteiden ja niin sanotun kemotyypin mukaan.

Yhdessä basilikassa voi korostua pehmeän kukkainen linalooli, toisessa mausteinen eugenoli, sitruksinen sitraali tai anismainen estragoli. Tämän vuoksi eri basilikoiden maku ja käyttötavat voivat olla hyvin erilaisia.

Tavallisesta maustebasilikasta, tulsista ja basilikan eteerisestä öljystä ei siksi pidä puhua keskenään samanlaisina valmisteina.

Basilika keittiössä

Basilika kuuluu erityisesti italialaiseen, ranskalaiseen, kreikkalaiseen ja moniin aasialaisiin ruokaperinteisiin.

Tuore basilika sopii esimerkiksi:

• tomaatti- ja kasvisruokiin
• pestoon ja muihin kastikkeisiin
• pastaan ja pizzaan
• salaatteihin
• keittoihin
• kala- ja munakoisoruokiin
• tuorejuustoihin ja levitteisiin
• mausteöljyihin ja -etikoihin

Tomaatti, basilika, valkosipuli ja oliiviöljy muodostavat klassisen yhdistelmän. Basilika sopii hyvin myös oreganon, persiljan, rosmariinin, timjamin ja pippurin rinnalle.

Tuoreen basilikan aromi heikkenee pitkässä kuumennuksessa, joten lehdet lisätään usein vasta ruoanvalmistuksen loppuvaiheessa. Aasialaisissa keittiöissä erilaisia basilikoita käytetään myös keitoissa, tuoreissa lisukkeissa ja juomissa.

Basilikan turvallisuus lyhyesti

Tavanomainen basilikan käyttö ruoan mausteena on eri asia kuin suurten määrien, tiivistettyjen uutteiden tai eteerisen öljyn käyttö.

Basilikan haihtuvan öljyn koostumus vaihtelee, ja osa basilikoista sisältää esimerkiksi estragolia tai metylieugenolia. Eteerinen öljy on hyvin tiivistetty valmiste, eikä sitä tule rinnastaa ruoan joukossa käytettäviin tuoreisiin lehtiin.

Suurten rohdosmaisten määrien käyttöä on syytä välttää raskauden ja imetyksen aikana sekä pienillä lapsilla. Basilika voi harvinaisissa tapauksissa ärsyttää ihoa.

Tuoksuva kasvi, jolla on monet kasvot

Basilika voi olla arkinen ruukkuyrtti, mutta sen historia on kaikkea muuta kuin tavallinen.

Samaa kasvisukua on kunnioitettu temppeleissä, asetettu rakkauden merkiksi ikkunalle ja käytetty sekä juhla-aterioissa että vanhoissa yrttivalmisteissa. Lajikkeesta riippuen sen tuoksu voi muistuttaa sitruunaa, anista, neilikkaa tai kanelia.

Ehkä juuri tämä monimuotoisuus tekee basilikasta niin kiehtovan: yhden nimen taakse kätkeytyy kokonainen maailma erilaisia tuoksuja, makuja ja perinteitä.

Haluatko tietää, miten basilikaa käytetään pintaa syvemmältä?

Isoäidin Apteekin jäsenalueella käsitellään muun muassa:

• eri basilikalajien ja tulsin eroja
• basilikan perinteisiä valmistustapoja
• teen, uutteen ja eteerisen öljyn eroja
• käyttömäärää ja käytön kestoa
• basilikan yhdistämistä muihin kasveihin
• haihtuvan öljyn erilaisia kemotyyppejä
• tutkimustietoa ymmärrettävässä muodossa
• tärkeimpiä vasta-aiheita ja turvallisuuskysymyksiä
• basilikan soveltamista erilaisiin tilanteisiin

Jäsenalueella ei vain luetella, mihin kasvia on käytetty. Siellä opit ymmärtämään, mikä basilika valitaan, millaisessa muodossa sitä käytetään ja sopiiko se juuri omaan tilanteeseen.

Liity Isoäidin Apteekin jäseneksi ja opi käyttämään kasveja turvallisesti, harkiten ja pintaa syvemmältä.