Basilika on aromikas yrtti ruuanlaittoon ja hyvinvointiin

Ocimum basilicum

Basilika on yksi maailman rakastetuimmista mausteista, joka on hurmannut ihmiset jo tuhansien vuosien ajan. Tämä eteläaasialainen alkuperäiskasvi on matkannut faaraoiden Egyptistä nykypäivän keittiöihin ympäri maailman, tuoden mukanaan aistillisen tuoksunsa ja monipuoliset hyötynsä.

Kasvista ja sen kasvattamisesta

Basilika (Ocimum basilicum) on yksivuotinen, 30–50 cm korkea kasvi, jonka sukuun kuuluu noin 150 lajia. Viljelyssä on arviolta 60 lajiketta, joista yleisimpiä ovat kaneli-, sitruuna-, timjami- ja anisbasilika. Lehdet vaihtelevat vihreästä punertavaan ja kelta- tai valkolaikukkaaseen, ja pienet kukat nousevat kiehkuroina varren latvoihin.

Suomen olosuhteissa basilika vaatii hieman huolenpitoa. Se on erittäin arka kylmälle, joten ulkona se menestyy vain lämpiminä kesinä aurinkoisella paikalla. Kylminä ja kosteina kesinä paras kasvupaikka löytyy terassilta tai sisältä ikkunalaudalta. Basilika rakastaa ravinteikasta, humuspitoista maata, joka on kosteaa mutta ei märkää – siemenet homehtuvat helposti liiallisesta kastelusta.

Taimet esikasvatetaan sisällä maalis-huhtikuussa, ja siemenet kannattaa kylvää harvaan, sillä basilika ei pidä koulinnasta. Latvominen tuuheuttaa kasvia, ja kukkien poistaminen säilyttää lehtien maun. Lehdet tummuvat herkästi, joten ne on syytä riipiä varsista ennen kuivausta. Pakastaminen säilyttää aromit paremmin kuin kuivatus, ja öljyllä peittäminen ennen pakastusta auttaa säilyttämään maun.

Terveyden tukena

Basilikaa on käytetty lääkinnässä jo muinaisista ajoista lähtien. Se on erityisen arvostettu ruoansulatuselimistön kuntouttajana: se laukaisee kouristuksia, edistää ruoansulatusta, parantaa ruokahalua ja lievittää ilmavaivoja sekä pahoinvointia. Basilika helpottaa myös täyteyden tunnetta, ummetusta ja kramppeja.

Kasvi toimii immunostimulanttina, joka stimuloi lisämunuaiskuorta ja tuo energiaa. 

Basilikassa on erittäin paljon K-vitamiinia ja folaattia, runsaasti fenoleja sekä korkea antioksidanttisuus – erityisesti kuivatessa. Se sisältää myös monia karotenoideja ja muita vitamiineja. 

Keittiön kruununjalokivi

Basilika on erityisen tärkeä ranskalaisessa, italialaisessa, kreikkalaisessa ja thaikeittiössä. Sen käyttö vaatii kuitenkin tarkkuutta: basilika lisätään ruokaan vasta valmistuksen loppuvaiheessa, sillä keitettynä sen aromi häviää ja kitkeröityy.

Tuoreet lehdet loistavat salaatissa – erityisesti klassisessa mozzarellasalaatissa. Basilika on olennainen osa pestoa, ja se sopii mainiosti pastan, keittojen, lasagnen, pizzojen ja kalaruokien mausteeksi. Se yhdistyy erinomaisesti tomaatin, valkosipulin, sipulien, oreganon ja oliiviöljyn kanssa. Yksinkertainen yhdistelmä tuoretta basilikaa, tomaattia, mustapippuria ja oliiviöljyä on ajaton klassikko.

Aasiassa kasvatetuissa basilikoissa on vahvempi aromi kuin kotimaisissa. Thaikeittiössä käytetään usein maustebasilikan ja pyhän tulsin risteymää. Indonesiassa sitruunabasilikaa tarjoillaan raakana tuoreiden vihannesten kanssa, ja basilikan siemenistä valmistetaan perinteistä falooda-juomaa.